Introducción
La obesidad se ha convertido en un importante problema de salud pública en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 650 millones de adultos eran obesos en 2016, lo que representa aproximadamente el 13% de la población adulta mundial. La prevalencia de la obesidad casi se ha triplicado desde 1975. En los Estados Unidos, la tasa de obesidad es del 42,4 % en 2017-2018.
La obesidad aumenta significativamente el riesgo de sufrir diversos problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Se asocia con una peor salud mental y una menor calidad de vida. Las consecuencias para la salud van desde un mayor riesgo de muerte prematura hasta enfermedades crónicas graves que reducen la calidad de vida general.
Este artículo examinará el vínculo entre la obesidad y la mortalidad. Analizará cómo la obesidad afecta el riesgo de mortalidad por todas las causas y por causas específicas, como la mortalidad cardiovascular y la mortalidad por cáncer. También se explorará el impacto de la pérdida de peso en la reducción del riesgo de mortalidad. Comprender la magnitud del efecto de la obesidad sobre la mortalidad es crucial para los esfuerzos de salud pública por reducir las tasas de obesidad y mejorar la salud de la población.
Definición de obesidad
La obesidad se define como tener un exceso de grasa corporal que impacta negativamente en la salud. La forma más común de medir la obesidad es a través del índice de masa corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos por el cuadrado de su altura en metros (kg/m2). Según los CDC, un adulto con un IMC de 30 o más se considera obeso https://www.cdc.gov/obesity/basics/adult-defining.html .
La obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas en todo el mundo: se estima que 650 millones de adultos son obesos. Según la OMS, la prevalencia mundial de la obesidad casi se triplicó entre 1975 y 2016 https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight . En Estados Unidos, la obesidad afecta al 42,4% de los adultos. Los países de ingresos altos tienden a tener tasas más altas de obesidad en comparación con los países de ingresos medianos bajos.
Riesgos para la salud asociados con la obesidad
La obesidad se asocia con un mayor riesgo de desarrollar varias afecciones de salud graves. Según los CDC, las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, algunos tipos de cáncer, presión arterial alta, colesterol alto, accidentes cerebrovasculares, apnea del sueño, osteoartritis y enfermedad del hígado graso ( fuente ).
Los mecanismos que vinculan la obesidad con diversas enfermedades son complejos y multifactoriales. Sin embargo, la investigación ha identificado algunas vías clave. Por ejemplo, el exceso de grasa corporal, especialmente grasa abdominal, puede inducir un estado de inflamación crónica de bajo grado en el cuerpo. Esto contribuye a la resistencia a la insulina, la aterosclerosis y otros procesos subyacentes a afecciones como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares ( fuente ).
La obesidad también se asocia con cambios hormonales que pueden promover el crecimiento y la progresión del tumor en ciertos cánceres como el de mama, el colorrectal y el de endometrio. Las personas obesas tienden a tener niveles circulantes más altos de insulina y factores de crecimiento similares a la insulina que pueden estimular el desarrollo del cáncer ( fuente ).
Además, el exceso de peso que llevan las personas obesas puede ejercer tensión mecánica sobre las articulaciones y contribuir a la osteoartritis. También puede causar apnea del sueño cuando los depósitos de grasa en el cuello estrechan las vías respiratorias ( fuente ).
Obesidad y mortalidad por todas las causas
Varios estudios han demostrado que la obesidad se asocia con una mayor mortalidad por todas las causas. Un gran metanálisis publicado en 2013 examinó 97 estudios que incluían a casi 3 millones de personas (Flegal et al., 2013 1 ). Encontró que la obesidad (IMC ≥30 kg/m 2 ) se asociaba con una mortalidad por todas las causas significativamente mayor en comparación con las personas con peso normal, con un riesgo un 18 % mayor. Otro estudio reciente que analizó datos de más de 9 millones de personas encontró que la obesidad aumentaba el riesgo de mortalidad por todas las causas entre un 21 y un 108 % en comparación con el peso normal (Visaria et al., 2023 2 ).
El impacto de la obesidad en la mortalidad es sustancial. Un estudio estimó que la obesidad representa más de 47.000 muertes adicionales por año en los Estados Unidos (Flegal et al., 2005 3 ). Se ha estimado que la obesidad moderada (IMC 30-35 kg/m 2 ) reduce la esperanza de vida en una media de 3 años, mientras que la obesidad grave (IMC 40-45 kg/m 2 ) reduce la esperanza de vida entre 8 y 10 años (Fontaine et al., 2003 4 ).
Obesidad y mortalidad cardiovascular
La obesidad aumenta significativamente el riesgo de mortalidad cardiovascular, particularmente por enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, la obesidad se asocia con un mayor riesgo de enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca y muerte súbita cardíaca [1] . Los estudios epidemiológicos han demostrado consistentemente que la obesidad conduce a tasas 2-3 veces mayores de enfermedades cardíacas y mortalidad por accidentes cerebrovasculares [2] .
Los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición encontraron que las tasas de mortalidad cardiovascular eran significativamente más altas entre las personas con obesidad en comparación con las personas con peso normal. Por ejemplo, la tasa de mortalidad por enfermedad coronaria fue casi 3 veces mayor en personas con obesidad severa [1] . Otro análisis mostró que la obesidad se asoció con un aumento del 49% en la mortalidad cardiovascular durante un período de 10 años [2] .
La evidencia demuestra claramente que la obesidad conduce a aumentos sustanciales de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, especialmente enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los esfuerzos de salud pública para reducir las tasas de obesidad podrían reducir significativamente la mortalidad cardiovascular.
Obesidad y mortalidad por cáncer
La obesidad se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos el colorrectal, el de mama, el de endometrio, el de esófago, el de riñón, el de páncreas, el de vesícula biliar, el de tiroides y el de mieloma múltiple (1). Los mecanismos biológicos que explican este vínculo son complejos y multifactoriales.
El exceso de grasa corporal conduce a una desregulación metabólica que puede promover el desarrollo y la progresión del cáncer. Las personas obesas suelen tener niveles elevados de insulina, factores de crecimiento similares a la insulina y hormonas sexuales como el estrógeno, todos los cuales pueden estimular la proliferación celular e inhibir la apoptosis (2). La obesidad también se asocia con una inflamación crónica de bajo grado que puede dañar el ADN y promover el crecimiento tumoral.
El tejido adiposo produce adipocinas y citocinas que contribuyen al estado proinflamatorio. Además, las personas obesas tienden a tener una función inmune disminuida, lo que perjudica la vigilancia inmune del cáncer (3). Las células grasas también pueden interactuar directamente y estimular el crecimiento de células cancerosas en algunos tejidos.
Se ha demostrado que perder peso reduce el riesgo de desarrollar cánceres relacionados con la obesidad. Incluso una pérdida de peso del 5 al 10 % puede proporcionar una reducción significativa del riesgo. Por ejemplo, las mujeres que perdieron peso tenían hasta un 25% menos de posibilidades de sufrir cáncer de mama posmenopáusico en comparación con las mujeres que aumentaron de peso (4). Mantener un peso corporal saludable es una importante estrategia de prevención del cáncer.
(1) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9857053/
(2) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8008284/
(3) https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2777839
(4) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9857053/
Impacto de la pérdida de peso en la mortalidad.
Existe evidencia de que perder peso puede reducir el riesgo de mortalidad en personas obesas. Una revisión de 2015 en PMC encontró que la pérdida de peso intencional se asociaba con una reducción de aproximadamente el 15 % en la mortalidad por todas las causas en adultos obesos (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4368053/). Esto sugiere que las intervenciones para perder peso pueden tener importantes beneficios para la salud.
Sin embargo, es importante que la pérdida de peso se mantenga en el tiempo. Un estudio de 1999 publicado en NEJM encontró que entre las personas que no tienen obesidad grave, la pérdida de peso se asocia con una mayor tasa de mortalidad, mientras que la pérdida de grasa se asocia con una menor tasa de mortalidad (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/ 10411233/). Esto resalta la importancia de perder masa grasa en lugar de solo el peso corporal total.
En general, la evidencia sugiere que la pérdida de peso intencional y sostenida, especialmente la pérdida de grasa, puede ayudar a reducir el riesgo de mortalidad en personas obesas. Los esfuerzos de salud pública deben centrarse en ayudar a las personas a lograr y mantener un peso corporal saludable mediante cambios en el estilo de vida.
Esfuerzos de salud pública contra la obesidad
Las autoridades de salud pública han implementado diversas campañas y políticas para intentar reducir las tasas de obesidad. Algunas estrategias se centran en la educación y la sensibilización, como la campaña "Let's Move" de los CDC iniciada por Michelle Obama que promueve la actividad física y la nutrición de los niños (1). Otras políticas apuntan a facilitar las elecciones saludables a través de impuestos, leyes de etiquetado y cambios en los entornos alimentarios.
Muchas localidades han impuesto impuestos a las bebidas azucaradas en un esfuerzo por reducir el consumo. Por ejemplo, Filadelfia implementó un impuesto de 1,5 centavos por onza sobre bebidas azucaradas y dietéticas en 2017 (2). Los estudios han demostrado que dichos impuestos pueden dar lugar a una reducción de las compras de bebidas gravadas (3).
Las leyes de etiquetado, como exigir recuentos de calorías en los menús de los restaurantes, también pretenden desalentar el consumo excesivo al hacer que la información nutricional esté más fácilmente disponible para los consumidores. El impacto del etiquetado del menú ha sido mixto: algunas investigaciones muestran que reduce las calorías compradas y otros estudios no encuentran ningún efecto (4).
En cuanto al tratamiento, las intervenciones estándar para perder peso incluyen cambios en la dieta, aumento de la actividad física, medicamentos y cirugía. Los enfoques dietéticos se centran en reducir la ingesta de calorías comiendo más verduras, frutas y proteínas magras. Encontrar una dieta que funcione para cada individuo es clave. El ejercicio regular también ayuda a quemar calorías y prevenir la recuperación de peso después de la pérdida (5). Para pacientes muy obesos (IMC superior a 40), la cirugía bariátrica es una opción que normalmente conduce a una reducción de peso significativa a largo plazo (6).
Probablemente será necesaria una combinación de políticas a nivel poblacional e intervenciones a nivel individual para revertir la epidemia de obesidad. Se necesita más investigación para determinar las estrategias de prevención más efectivas y factibles.
(1) https://letsmove.obamawhitehouse.archives.gov/
(2) https://www.phila.gov/services/paids-assistance-taxes/business-taxes/soda-tax/
(3) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6220709/
(4) https://www.cdc.gov/obesity/downloads/menu-labeling-evidence-review-2013.pdf
(5) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK220174/
(6) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3406229/
Conclusión
En conclusión, la obesidad aumenta significativamente el riesgo de mortalidad por todas las causas. Las personas obesas tienen un mayor riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y otras afecciones crónicas en comparación con aquellas con un peso saludable.
La epidemia de obesidad es una importante crisis de salud pública que requiere medidas urgentes. Debemos promover estilos de vida saludables desde edades tempranas, hacer más accesibles los alimentos saludables y crear entornos que fomenten la actividad física. A nivel individual, mantener un peso saludable mediante dieta y ejercicio puede ayudar a reducir el riesgo de mortalidad.
Abordar la obesidad a nivel social requiere el esfuerzo de los individuos, las comunidades, los sistemas de salud, los gobiernos y diversas partes interesadas. Pero la recompensa para las generaciones futuras es inconmensurable: vidas más largas y saludables, libres de enfermedades prevenibles. El momento de actuar es ahora.
Referencias
[1] Flegal KM, Kit BK, Orpana H, Graubard BI. Asociación de mortalidad por todas las causas con sobrepeso y obesidad utilizando categorías estándar de índice de masa corporal: una revisión sistemática y un metanálisis. JAMA. 2 de enero de 2013; 309 (1): 71-82. doi: 10.1001/jama.2012.113905. PMID: 23280227.
[2] Colaboración de estudios prospectivos, Whitlock G, Lewington S, Sherliker P, Clarke R, Emberson J, Halsey J, Qizilbash N, Collins R, Peto R. Índice de masa corporal y mortalidad por causa específica en 900 000 adultos: análisis colaborativos de 57 estudios prospectivos. Lanceta. 28 de marzo de 2009; 373 (9669): 1083-96. doi: 10.1016/S0140-6736(09)60318-4. Publicación electrónica del 18 de marzo de 2009. PMID: 19299006; PMCID: PMC2662372.
[3] Calle EE, Rodríguez C, Walker-Thurmond K, Thun MJ. Sobrepeso, obesidad y mortalidad por cáncer en una cohorte de adultos estadounidenses estudiada prospectivamente. N Inglés J Med. 24 de abril de 2003; 348 (17): 1625-38. doi: 10.1056/NEJMoa021423. PMID: 12711737.
[4] Peeters A, Barendregt JJ, Willekens F, Mackenbach JP, Al Mamun A, Bonneux L; NEDCOM, Grupo de Investigación sobre Compresión de la Morbilidad en Epidemiología y Demografía de los Países Bajos. Obesidad en la edad adulta y sus consecuencias para la esperanza de vida: un análisis de tablas de vida. Ann Intern Med. 7 de enero de 2003; 138 (1): 24-32. doi: 10.7326/0003-4819-138-1-200301070-00008. PMID: 12513041.
[5] Adams TD, Gress RE, Smith SC, Halverson RC, Simper SC, Rosamond WD, Lamonte MJ, Stroup AM, Hunt SC. Mortalidad a largo plazo después de la cirugía de bypass gástrico. N Inglés J Med. 23 de agosto de 2007; 357 (8): 753-61. doi: 10.1056/NEJMoa066603. PMID: 17715409.
