Introducción
Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como cigarrillos electrónicos o vapeadores, se han vuelto cada vez más populares en los últimos años como alternativa a los tradicionales cigarrillos de tabaco. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre si los cigarrillos electrónicos son realmente una opción más saludable. Si bien los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco y no requieren quemarse como los cigarrillos tradicionales, aún contienen nicotina y otras sustancias químicas potencialmente dañinas.
Este artículo analizará las últimas investigaciones para comparar los impactos en la salud de los cigarrillos electrónicos frente a los cigarrillos tradicionales. Examinaremos los ingredientes y la exposición química, los efectos en los pulmones y el sistema cardiovascular, los riesgos de cáncer y otros resultados de salud a corto y largo plazo. Aunque la evidencia sugiere que los cigarrillos electrónicos son menos dañinos que los cigarrillos normales, no son completamente inofensivos. La tesis es que los cigarrillos electrónicos plantean menos riesgos para la salud que los cigarrillos de tabaco combustible, pero aún contienen sustancias químicas tóxicas y no son seguros.
¿Qué son los cigarrillos electrónicos?
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que funcionan con baterías que calientan un líquido para producir un aerosol que los usuarios inhalan. El líquido suele contener nicotina, saborizantes y otros aditivos. El líquido utilizado en los cigarrillos electrónicos se conoce como e-líquido o jugo para vapear. Los cigarrillos electrónicos vienen en muchas formas y tamaños, pero los más comunes se parecen a los cigarrillos, bolígrafos o memorias USB.
Los cigarrillos electrónicos fueron inventados por primera vez en 1963 por Herbert A. Gilbert, pero fue el farmacéutico chino Hon Lik quien patentó el diseño moderno del cigarrillo electrónico en 2003. El diseño de Hon Lik fue el primero en utilizar un elemento piezoeléctrico emisor de ultrasonidos de alta frecuencia. vaporizar un chorro de líquido a presión que contiene nicotina diluida en una solución de propilenglicol. Este diseño producía un vapor parecido al humo que podía inhalarse para liberar nicotina sin quemar tabaco.
Los componentes principales de un dispositivo de cigarrillo electrónico son: una boquilla, un elemento calefactor, una batería y un cartucho de líquido electrónico. Cuando el usuario inhala a través de la boquilla, un sensor activa el elemento calefactor que calienta y vaporiza el e-líquido. Luego, el usuario inhala el vapor, liberando nicotina sin quemar tabaco.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos?
Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, que es altamente adictiva. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar el desarrollo del cerebro y afectar el aprendizaje, la memoria y la atención (1). La nicotina de los cigarrillos electrónicos se absorbe fácilmente a través de los pulmones y puede provocar dependencia. Algunas investigaciones sugieren que la adicción a la nicotina puede ocurrir más rápido al vapear en comparación con fumar cigarrillos tradicionales (2).
La nicotina también es tóxica en dosis altas. La exposición a altos niveles de nicotina de los cigarrillos electrónicos puede provocar náuseas, vómitos y convulsiones. Ha habido informes de niños y adultos que ingirieron o absorbieron accidentalmente dosis tóxicas de nicotina del líquido de los cigarrillos electrónicos (1). La exposición prolongada a la nicotina también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular (3).
Fuentes:
(1) https://www.health.harvard.edu/blog/can-vaping-damage-your-lungs-what-we-do-and-dont-know-2019090417734
(2) https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/tobacco-nicotine-e-cigarettes/nicotine-addictive
(3) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4958544/
¿Cuáles son los riesgos para la salud de los cigarrillos tradicionales?
Los cigarrillos tradicionales contienen una amplia gama de sustancias químicas tóxicas y carcinógenos que pueden causar graves problemas de salud cuando se inhalan en los pulmones. Algunos de los principales riesgos para la salud derivados del tabaquismo incluyen:
Cáncer de pulmón: fumar cigarrillos es el factor de riesgo número uno de cáncer de pulmón, que es la principal causa de muerte por cáncer. El humo de los cigarrillos contiene múltiples carcinógenos que pueden dañar el tejido pulmonar y provocar mutaciones cancerosas. El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón es aproximadamente 23 veces mayor para los hombres fumadores en comparación con los no fumadores, y 13 veces mayor para las mujeres fumadoras. [1]
Enfermedad cardíaca: fumar cigarrillos aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte por enfermedades cardíacas. Las sustancias químicas del humo del cigarrillo pueden dañar y estrechar los vasos sanguíneos, aumentando la tensión sobre el corazón. Los fumadores tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades coronarias. [2]
EPOC: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) incluye bronquitis crónica y enfisema, que dañan las vías respiratorias y restringen el flujo de oxígeno. El tabaquismo representa alrededor del 80-90% de las muertes relacionadas con la EPOC. Los fumadores tienen entre 12 y 13 veces más probabilidades de morir de EPOC que los no fumadores. [3]
Otras enfermedades: fumar aumenta el riesgo de muchos otros problemas de salud como derrames cerebrales, ceguera, tuberculosis, enfermedades de las encías, fertilidad reducida, diabetes tipo 2, artritis reumatoide y debilidad del sistema inmunológico.
Comparación directa de los impactos en la salud.
Al comparar directamente los impactos de los cigarrillos electrónicos en la salud con los de los cigarrillos tradicionales, las investigaciones muestran que los cigarrillos electrónicos probablemente sean menos dañinos en general. Según una revisión exhaustiva de Respiratory Research, si bien los cigarrillos electrónicos no son inofensivos, contienen menos sustancias tóxicas y carcinógenas en comparación con los cigarrillos combustibles https://respiratory-research.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12931-021-01737-5 .
Una métrica clave son las tasas de mortalidad. Un estudio en JAMA Network Open encontró que el uso diario de cigarrillos electrónicos se asociaba con probabilidades significativamente menores de mortalidad por enfermedades pulmonares en comparación con fumar cigarrillos combustibles. La tasa de mortalidad de los usuarios de cigarrillos electrónicos fue muy baja: 0,15 muertes por cada 1.000 personas al año. Para los fumadores de cigarrillos, fue mucho mayor: 4,98 muertes por cada 1000 personas por año https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2782796 .
Al analizar condiciones de salud específicas, la evidencia sugiere que los cigarrillos electrónicos presentan menores riesgos de cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedades cardíacas en comparación con los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, los riesgos no son cero y los cigarrillos electrónicos aún pueden afectar negativamente la función pulmonar y la salud cardiovascular.
Riesgos de exposición de segunda mano
La exposición pasiva a los vapores de los cigarrillos electrónicos versus el humo pasivo de los cigarrillos tradicionales es una consideración importante al comparar los impactos en la salud. Se han realizado muchas menos investigaciones sobre los riesgos del vapeo de segunda mano, pero los estudios iniciales sugieren algunas diferencias clave.
El humo de segunda mano contiene más de 7.000 sustancias químicas, incluidas cientos que son tóxicas y al menos 70 que pueden causar cáncer. Definitivamente se ha relacionado con numerosos problemas de salud en no fumadores expuestos habitualmente, especialmente en niños. El aerosol de los cigarrillos electrónicos generalmente contiene menos sustancias químicas que el humo del cigarrillo, pero no es inofensivo. El aerosol incluye nicotina, partículas ultrafinas y bajos niveles de toxinas. [1]
Un estudio encontró niveles similares de nicotina en personas expuestas al vapeo pasivo que al humo de cigarrillos pasivos. Aún se necesita más investigación, pero esto sugiere que el vapeo de segunda mano también podría provocar dependencia de la nicotina y efectos adversos. Sin embargo, las toxinas parecen ser significativamente menores. La exposición al vapeo de segunda mano no contiene el alquitrán ni el monóxido de carbono que se encuentran en el humo del cigarrillo. [2]
Si bien el vapeo pasivo es probablemente menos dañino que el tabaquismo pasivo, no está exento de riesgos. Las personas expuestas regularmente, especialmente las poblaciones vulnerables como niños y mujeres embarazadas, pueden enfrentar consecuencias para la salud que justifican precaución al vapear en interiores o cerca de otras personas.
¿Puerta de entrada al tabaquismo?
Ha habido un debate sobre si el uso de cigarrillos electrónicos lleva a los no fumadores a pasar a fumar cigarrillos normales. Algunos puntos clave en torno a este tema:
Evidencia que sugiere que los cigarrillos electrónicos podrían actuar como puerta de entrada:
- Una revisión realizada por investigadores de la Universidad Nacional de Australia encontró que los no fumadores que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades de fumar cigarrillos regulares en comparación con los no fumadores que no vapean.
- Los estudios han demostrado que la nicotina de los cigarrillos electrónicos puede preparar el cerebro para la adicción a otras drogas como la cocaína.
- El vapeo en adolescentes se ha relacionado con un mayor riesgo de fumar cigarrillos tradicionales en el futuro.
Evidencia que sugiere que los cigarrillos electrónicos no actúan como puerta de entrada:
- La mayoría de los adultos que usan cigarrillos electrónicos son fumadores o ex fumadores de cigarrillos, no no fumadores.
- Para los adolescentes, otros factores, como la influencia de los compañeros, pueden impulsar el tabaquismo en lugar del uso de cigarrillos electrónicos en sí.
- El aumento del vapeo ha coincidido con la disminución de las tasas de tabaquismo entre adolescentes en muchos países.
En general, aún se necesita más investigación para determinar si el uso de cigarrillos electrónicos causa directamente que los no fumadores pasen a fumar de forma regular. Pero sí parece que vapear puede hacer que algunos no fumadores estén más abiertos a probar los cigarrillos.
Impacto en la adicción y el abandono del hábito
Existe un debate en curso sobre si los cigarrillos electrónicos realmente ayudan a los fumadores a dejar los cigarrillos tradicionales. Algunos estudios han encontrado que los cigarrillos electrónicos pueden ser una herramienta eficaz para dejar de fumar. Por ejemplo, un ensayo controlado aleatorio de 2024 publicado en el New England Journal of Medicine encontró que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina eran casi dos veces más efectivos para dejar de fumar después de un año en comparación con la terapia de reemplazo de nicotina. Sin embargo, otros análisis sugieren que los cigarrillos electrónicos no están asociados con tasas más altas de dejar de fumar con éxito.
Un factor clave parece ser si los fumadores pasan por completo al uso de cigarrillos electrónicos o continúan fumando también cigarrillos tradicionales. Aquellos que realizan una transición completa parecen tener más probabilidades de dejar de fumar, mientras que el doble uso puede perjudicar el proceso de dejar de fumar. Existe la preocupación de que los cigarrillos electrónicos puedan perpetuar la adicción a la nicotina y dificultar el abandono de todos los productos de tabaco. Aún se necesita más investigación para comprender los impactos a largo plazo de los cigarrillos electrónicos en el abandono del hábito de fumar.
Reglamentos
Existen varias regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos tanto a nivel federal como estatal en los Estados Unidos. Estas son algunas de las regulaciones clave:
La edad mínima federal para comprar cigarrillos electrónicos es 21 años. Esto fue promulgado por ley federal en diciembre de 2019, elevando la edad de 18 a 21 años (https://www.cdc.gov/statesystem/factsheets/ecigarette/ECigarette.html).
A nivel federal, la FDA regula los cigarrillos electrónicos como productos de tabaco. Todos los cigarrillos electrónicos introducidos en el mercado después de agosto de 2016 deben pasar por un proceso de revisión previa a la comercialización con la FDA para evaluar su impacto en la salud pública (https://www.fda.gov/tobacco-products/products-ingredients-components/e -cigarrillos-vaporizadores-y-otros-sistemas-electrónicos-de-administración-de-nicotina-extremos).
Los estados también regulan la venta y el uso de cigarrillos electrónicos, con leyes que varían mucho. Algunas áreas clave reguladas a nivel estatal incluyen restricciones de edad, leyes de aire libre de humo, impuestos, requisitos de empaquetado y etiquetado de productos. Muchos estados también han promulgado leyes que restringen específicamente las prácticas de publicidad y marketing de cigarrillos electrónicos, especialmente aquellas dirigidas a los jóvenes (https://www.publichealthlawcenter.org/resources/us-e-cigarette-regulations-50-state-review).
Conclusión
En conclusión, si bien los cigarrillos electrónicos pueden ser menos dañinos que los tradicionales en algunos aspectos, no son inofensivos. Aún se desconocen los impactos a largo plazo del vapeo en la salud. Los cigarrillos electrónicos exponen a los usuarios a sustancias químicas tóxicas que pueden dañar los pulmones y causar cáncer. También mantienen la adicción a la nicotina. Sin embargo, pueden ayudar a algunas personas a dejar de fumar y reducir el consumo de cigarrillos en quienes cambian. Aún se necesita más investigación, pero parece que los cigarrillos electrónicos son probablemente el menor de dos males en comparación con los cigarrillos normales. Esto sugiere algunos beneficios para la salud pública e individual si los fumadores adultos cambian, pero no significa que se deban promover los cigarrillos electrónicos ni que sean seguros.
